2026년 지방선거와 맞물려 화제가 되고 있는 주제가 하나 있습니다. 바로 대전광역시와 충청남도(충남)의 행정통합, 이른바 대전·충남 통합특별시입니다. 이 논의는 단순히 행정구역을 합치는 차원을 넘어, 지역 경쟁력 강화와 국가 균형발전 전략으로 확장되고 있습니다.
▶ 통합특별시란 무엇인가?
통합특별시는 기존의 지방자치단체(대전광역시 + 충청남도)를 하나의 행정체제로 통합하고, 서울특별시, 세종특별자치시 수준의 자치권 및 재정권을 확보하는 새로운 지방정부 유형을 말합니다. 즉, 단순 행정통합이 아니라 지방자치권과 재정자율권이 확대된 형태로 운영되는 목표가 제시되고 있습니다.
▶ 왜 지금 통합특별시가 논의되고 있을까?
1989년 대전광역시가 충남에서 분리된 이후 약 35년 만에, 다시 대전과 충남이 하나의 행정권역으로 돌아가자는 움직임이 활발해졌습니다. 특히 수도권 일극 구조에서 벗어나 지역 경쟁력을 높이고 “초광역 경제·생활권”을 구축하려는 논리가 배경에 있습니다. 통합특별시가 만들어질 경우 인구 약 360만명, GRDP(지역내총생산) 190조원대 규모의 거대 권역으로 자리매김할 수 있다는 분석도 나오고 있습니다.
▶ 추진 과정 및 로드맵
정부와 국회에서도 통합특별시 추진을 본격화하고 있습니다. 더불어민주당은 대전·충남 행정통합 특별법을 2026년 2월 국회에서 처리하여, 6월 지방선거에서 통합특별시장을 선출하고 7월 1일 통합특별시 출범을 목표로 하고 있습니다.
▶ 통합특별시의 법적·행정적 의미
기존의 광역 지방정부는 권한과 재정 규모가 제한적이었습니다. 그러나 통합특별시는 다음과 같은 변화를 목표로 합니다:
- 서울특별시급의 자치권과 재정 자율권 확보
- 공공기관 우선 이전 및 산업 활성화 기반 구축
- 지방분권 및 국민 생활권 기반형 광역정부 모델 구축
이러한 권한 확대는 지역 정책 수립과 경제·사회 문제 대응 능력을 크게 높일 것으로 기대되고 있습니다.
▶ 체감 사례로 이해하기
체감 예시 #1 – 교통·행정 일원화
지금은 대전과 충남을 오가는 경우 각 지자체별로 교통 정책이 다르지만, 통합특별시 출범 이후에는 ‘한 권역으로서의 교통 정책’ 수립이 가능해집니다.
체감 예시 #2 – 생활 SOC 통합
지역 간 상이한 생활편의시설 정책이 통합되어, 주민들이 교육·보건·문화 서비스를 더욱 쉽게 이용할 수 있게 됩니다.
▶ 정부 지원과 인센티브
통합특별시 추진을 위해 정부는 4년간 최대 20조원 규모의 재정 지원과 서울시급 권한 부여 등의 인센티브를 검토·발표했습니다. 이는 단순 통합을 넘어 지역 경쟁력 강화 정책의 핵심 축으로 평가됩니다.
결론: 왜 중요한가?
대전·충남 통합특별시 논의는 단순 행정구역 개편을 넘어, 지방분권 확대와 지역 경쟁력 회복, 초광역 경제권 조성 등 대한민국 균형발전의 큰 그림과 연결되어 있습니다. 1부에서는 개념과 배경, 추진 방향을 정리했으며, 2부에서는 “통합특별시가 실제로 무엇을 어떻게 바꾸는가”를 살펴볼 예정입니다.